Yangon  Pagoda Shwedagon

Situata in centro a Yangon, alla sommità di Singuttura Hill, la splendida Shwedagon Pagoda rappresenta il sito religioso principale della Birmania. Vera e propria icona nazionale, Shwedagon Pagoda è caratterizzata da una imponente stupa alta 99 metri, rivestita con ben 27 tonnellate di oro e decorata con migliaia di diamanti e pietre preziose.

Secondo la leggenda, circa 2,500 anni fa, due fratelli mercanti – Tapussa e Ballika – incontrarono il Buddha durante un viaggio in India.

L’Illuminato diede otto dei suoi capelli e disse loro di custodirli all’interno di un tempio situato ad Okkalapa (odierna Yangon) alla sommità di Singuttura Hill, nello stesso luogo in cui erano custodite le reliquie delle sue tre precedenti reincarnazioni.

Rientrati a Okkalapa, come indicato dal Buddha, il sovrano locale fece costruire una pagoda – stupa – alla sommità di Singuttura Hill per custodire le preziose reliquie. Tuttavia, gli storici ritengono che la pagoda originaria sia stata edificata dalla civiltà Mon in un periodo compreso dal VI al IX secolo d.C. A causa dei frequenti e violenti terremoti, la pagoda è stata ricostruita ed ampliata varie volte nel corso del secoli.  La Pagoda principale rivestita con fogli d’oro  ebbe inizio nel corso del XV secolo. In particolare, la regina Shinsawbu decise di applicare una quantità d’oro pari al proprio peso corporeo (circa 40kg).

Successivamente, suo figlio Dhammazedi decise di seguire l’esempio della madre ma offrendo una quantità d’oro pari a quattro volte il peso proprio peso corporeo e della moglie… Secondo una stima eseguita, si ritiene che alla data attuale la stupa principale sia rivestita da oltre 27 tonnellate d’oro.Il complesso interessa un’area di ben 46 ettari. 

Lo stupa cadde in rovina fino al XIV secolo quando il re Binnya U di Pegu la ricostruì con un'altezza di circa 18 metri. Fu ricostruita parecchie volte e raggiunse l'altezza di 98 metri nel XV secolo.

Una serie di terremoti, durante il secolo seguente, causarono ingenti danni alla struttura. Un terremoto in particolare, quello del 1768, fece crollare la cima dello stupa, che, successivamente, fu riportato all'attuale stato dal re Hsinbyushin (noto come signore dell'elefante bianco), appartenente alla Dinastia Konbaung. Una nuova hti o corona fu donata dal re Mindon Min nel 1871 dopo l'annessione della Birmania meridionale da parte dell'India britannica. 

Due enormi leoni, detti chintè

simboli dell’amore filiale, stanno a guardia dell’entrata sud della Shwedagon Pagoda. La leggenda racconta di un principe che un giorno uccise suo padre, che era un leone; preso dal rimorso, il giovane pose delle statue raffiguranti leoni davanti alla pagoda in modo che i pellegrini si avvicinassero a queste magnifiche creature con un sentimento di pietà.

La sua copertura è ricoperta d’oro. Da oltre un secolo, gli amministratori della pagoda fanno aggiungere, ogni dieci anni, un nuovo strato d’oro, , grazie alle offerte raccolte giornalmente.  I lavori iniziano con la costruzione di una impalcatura di bambù che segue perfettamente la forma della stupa. Secondo unna tecnica tradizionale sempre efficace.

La punta del Hti, o ombrella di questa pagoda è sormontata da un globo impreziosito da 4.351 diamanti, per un totale di 1.800 carati.